Typický průběh parabolického letu

Upravené dopravní letadlo Airbus A-300 „Zero-G“ startuje k parabolickým letům ze svého domovského letiště Bordeaux-Mérignac. V případě zhoršení počasí nebo jiných problémů může stroj přistát na jednom z alternativních letišť, které se nacházejí v Brestu, Quimper, Nantes a Toulouse.

Při jednom letu se obvykle vykoná série 31 parabolických manévrů. Každý manévr začíná při horizontálním letu ve výšce 6 000 m při rychlosti 810 km/h. Na začátku parabolického manévru letadlo přejde do prudkého stoupavého letu pod úhlem 47° a vystoupá do výšky 7 500 m, kde má rychlost okolo 650 km/h. Tato fáze trvá asi 20 sekund a na letadlo působí přetížení mezi 1,5 až 1,8 g. Následně pilot sníží tah motorů na minimum potřebné pouze k překonání odporu vzduchu – na 20 sekund nastává stav beztíže, přesněji řečeno mikrogravitace. Letová křivka (parabola) dosahuje svého vrcholu ve výšce 8 500 m při rychlost letu pouhých 390 km/h. Ve výšce 7 500 m přestane na palubě letadla působit stav mikrogravitace a následujících 20 sekund působí při prudkém sestupu na letadlo přetížení až 1,8 g. Na konci manévru se nachází letadlo v letové hladině 6 000 m a jeho rychlost je 810 km/h. To jsou podmínky, jaké panovaly na začátku parabolického manévru a jsou to zároveň výchozí pro opakování paraboly. Celý manévr je názorně ukázán na obrázku pod textem.

Obr. 1: Průběh parabolického manévru. Credits: ESA

V průběhu 20 sekund stavu mikrogravitace působí na experimenty na palubě letadla zbytkové zrychlení, které ve směru letu a kolmém směru (přes křídla) dosahuje hodnoty ±10^-2 g, ve směru kolmém na plochu křídel ±5.10^-2 g. Vyšší kvality mikrogravitace lze docílit tím, že necháme experiment se volně vznášet v prostoru testovací zóny. V takovém případě hodnota zbytkového zrychlení dosahuje ±10^-3 g, ale pouze po dobu 5 až 10 sekund, než dojde ke kontaktu se stěnami. Pomocí, pro běžné parabolické lety, nestandardní techniky pilotáže je možno také nasimulovat různé podmínky mikrogravitace.

Parabolické lety kladou přísné a náročné požadavky jak na účastníky letu, piloty, tak i samotné letadlo A-300 „Zero-G“. Zejména motory jsou vystaveny vysoké zátěži a před každou letovou kampaní procházejí důkladnou technickou kontrolou.