Drop tower

K navození stavu beztíže se ve světě běžně využívají tzv. drop towers (pádové věže), jejichž provoz je relativně levný a experimenty lze možno opakovat v krátké době po sobě. Evropská kosmická agentura ESA používá od roku 2003 primárně pádovou věž ZARM (Zentrum für Angewandte Raumfahrt Microgravitation) v německých Brémách. Experimenty ESA prováděné v pádové věži ZARM jsou pořádány v rámci volitelného programu ELIPS-3, konkrétně výzvy CORA (Continuously Open Research Announcement).

Stavu mikrogravitace je v pádové věži ZARM možno dosáhnout při volném pádu z vrcholu věže na dobu 5 sekund. Pokud se využije katapultu, který vystřelí kapsli s experimentem ze základny věže, pak je možné dosáhnout stavu mikrogravitace na necelých 10 sekund. Hodnota zbytkové úrovně gravitace je přitom menší než 10^-5 g. ESA využívá také další pádovou věž, která je umístěna v madridském středisku INTA (Instituto Nacional de Técnica Aeroespacia). Zde je možno dosáhnout stavu mikrogravitace po dobu 2,1 sekundy se zbytkovou úrovní gravitace mezi 10^-3 a 10^-5 g.

Obr. 1: Pohled na pádovou věž ZARM. Credits: ZARM/FABmbH

Nespornou výhodou pádové věže je:

• krátký čas přípravy experimentu,
• nízká cena provedení experimentu,
• vysoká kvalita dosaženého stavu mikrogravitace,
• snadná příprava pádové věže k provedení experimentu (přibližně 1 hodina),
• možnost upravit/opravit experiment mezi jednotlivými shozy.